La industria metalúrgica comprende todas las actividades relacionadas con la extracción de metales, su fundición, refinado y la elaboración de productos, según la define la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).
En otras palabras, es el complejo de actividades económicas relacionadas con la producción de acero y metales no ferrosos, así como todos los procesos de transformación necesarios para obtener materiales de calidad para la industria manufacturera, la construcción y otros sectores. ¡Sigue leyendo y descubre todo al respecto!
Características de la industria metalúrgica
La característica principal de la industria metalúrgica es su especificidad: el estudio de las propiedades de los metales y sus aleaciones, así como la aplicación de dicho conocimiento a su recuperación, producción, purificación, uso y control de calidad. A continuación te presentamos otras de las características y aspectos relevantes de este sector.
- Diversidad de productos: La industria metalúrgica abarca la producción y transformación de una amplia variedad de metales. Esta diversidad permite la fabricación de todo tipo de objetos, desde maquinaria pesada hasta componentes electrónicos y envases.
- Innovación tecnológica: Busca mejorar la eficiencia en la manufactura, la calidad de los artículos y la seguridad en el trabajo mediante la implementación de tecnologías avanzadas, como la automatización, robótica y digitalización de procesos.
- Aplicaciones en múltiples sectores: Los productos generados se utilizan en rubros como la construcción, automoción, electrónica, aeroespacial, energía y más. Esto la interconecta con otras industrias y le otorga un papel fundamental en el desarrollo económico.
- Desafíos ambientales y sostenibilidad: La extracción y procesamiento de metales pueden tener un impacto ambiental significativo. Por lo tanto, la industria metalúrgica se enfrenta a desafíos como la gestión de residuos, reducción de emisiones y el uso eficiente de los recursos naturales.
- Regulaciones y estándares estrictos: Debido a sus impactos ambientales y al bienestar de los trabajadores, debe cumplir con normativas de seguridad laboral, control de emisiones y gestión de residuos. La severidad de las mismas varía de país a país.
¿Qué productos se hacen en la industria metalúrgica?
Si se considera a la industria metalúrgica solo como sector primario, esta no genera productos terminados en sí, únicamente extrae y procesa los minerales; sin embargo, si tomamos la definición amplia, que incluye las actividades del sector secundario, entonces es posible listar ciertos productos que se producen con distintos metales.
Cabe aclarar que, en su mayoría, no son productos terminados, sino que tienen que pasar por procesos adicionales para la fabricación de todo tipo de piezas, utensilios y herramientas. En este sentido, a continuación de mostramos una pequeña lista de lo que genera una empresa metalúrgica.
- Zinc: Transformados de zinc, aleaciones especiales, óxido y polvo de zinc.
- Acero: Material para vías, lingotes, alambrón, hojalata, lámina galvanizada, perfiles estructurales y otros perfiles metálicos.
- Cobre: Láminas, rollos y cintas, lingotes, cóspeles redondos y lisos para monedas, alambrón, hilos metálicos y perfiles.
- Aluminio: Placas y rollos para laminación, tochos para extrusión y lingotes para fusión o moldeo.
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Materiales utilizados en la industria metalúrgica
Existe una variedad de materiales que son utilizados en la industria metalúrgica, pues se trata de las materias primas que se extraen a partir de la actividad de este sector. Se dividen en metales ferrosos, no ferrosos y carburos, con base en sus propiedades. A continuación te presentamos cuáles son.
Materiales férreos:
- Hierro
- Níquel
- Cromo
Materiales no férreos:
- Cobre
- Aluminio
- Zinc
- Plomo
- Plata
- Oro
Carburos:
- Tungsteno
- Tantalio
Por supuesto, como veremos más adelante, también se trabajan otros materiales en menor medida o para producir aleaciones con alguno de los ya mencionados; la finalidad es mejorar algunas de sus características específicas.
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Importancia de la industria metalúrgica en México y el mundo
La industria metalúrgica resulta de gran importancia para México y cualquier otro país del mundo, puesto que se trata de una actividad económica que en su conjunto involucra al sector primario, que se ocupa de la extracción de materia prima a través de la minería, y al sector secundario, el cual considera todos los procesos de transformación posteriores.
En México, por ejemplo, el valor de la producción minero-metalúrgica ascendió a 34 mil 782 millones de pesos en 2021 con la extracción de metales industriales no ferrosos. En general se considera que da empleo directo a poco más de 400 mil mineros y que en aquel año representó el 8.6% del Producto Interno Bruto (PIB) a nivel industrial, lo que se traduce en un 2.5% del PIB nacional. Esto último de acuerdo con las cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
Para poner en perspectiva la función de la industria metalúrgica mexicana, esta ocupa un lugar en las primeras 10 posiciones de producción mundial para 17 minerales diferentes; estos son: fluorita, sulfato de sodio, wollastonita, celestina, plomo, molibdeno, barita, diatomita, sulfato de magnesio, zinc, sal, yeso, cadmio, oro, feldespato y cobre. Por otro lado, México es el principal productor global de plata.
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¿Cuándo es el Día de la Industria Metalúrgica?
En México no existe el Día de la Industria Metalúrgica como tal, lo más parecido es la celebración del Día Nacional del Minero, mismo que se celebra el 11 de julio. La fecha en cuestión fue elegida porque en 1934 se constituyó el Sindicato de Trabajadores Mineros, Metalúrgicos y Similares de la República Mexicana, en Pachuca, Hidalgo.
Por otra parte, en Argentina, el Día de la Industria Metalúrgica se celebra el 5 de junio, fecha en que se creó la Asociación de Industriales Metalúrgicos de la República Argentina. Sin embargo, el día de los trabajadores de este rubro se celebra el 7 de septiembre, fecha relacionada con Fray Luis Beltrán, militar y fraile franciscano, quien destacó como organizador y fabricante de materiales de guerra para el Ejército de los Andes.
Diferencias entre metalurgia y siderurgia
La principal diferencia entre la industria metalúrgica y la siderurgia es que la primera de ellas se encarga de la extracción y transformación de los metales a partir de los minerales. Debido a lo anterior, en este sector encontrarás hierro, aluminio, cobre, cromo, magnesio, zinc, titanio y níquel.
En otro sentido, la siderurgia se ocupa de trabajar el hierro y todas sus diferentes aleaciones. Para estas se realizan procesos de obtención por imantación, separación por densidad, así como el mecanizado del hierro y acero en piezas todavía no aptas para uso final, como es el caso de rollos, láminas, hilos y tubos.
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Asimismo, es a partir de las siderúrgicas que Aceros Electroforjados puede ofrecer productos de gran calidad como la placa de acero y los perfiles metálicos, los cuales son de gran utilidad para la elaboración de distintos productos, así como para desarrollar numerosos proyectos de construcción.
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